Sur une pierre poreuse, une tache n’est pas posée dessus : elle est entrée. C’est ce qui explique que le frottement ne serve à rien et que la plupart des nettoyants échouent. Il ne s’agit pas de décoller quelque chose, mais de le faire ressortir.

C’est le principe du cataplasme, et c’est la seule méthode qui fonctionne vraiment sur une tache ancienne : on applique une pâte absorbante chargée du produit adapté, on la couvre, on la laisse sécher lentement pendant plusieurs heures, et en séchant elle aspire la tache hors de la pierre. Le détachant du commerce est cette pâte, prête à l’emploi.

Identifier la tache avant d’acheter

Le produit actif n’est pas le même selon l’origine, et se tromper aggrave souvent les choses. Les taches grasses – huile, barbecue, crème solaire – relèvent d’un dégraissant alcalin. Les taches organiques – vin, feuilles, café, sang – se traitent par un oxydant. Les traces de rouille laissées par un pied de meuble ou une vis demandent de l’acide oxalique. Les auréoles blanchâtres ne sont pas des taches mais des efflorescences de sels, qui relèvent d’un tout autre traitement.

Une erreur fréquente et coûteuse : employer un produit acide sur une pierre calcaire ou du travertin. L’acide dissout le calcaire et laisse un cratère mat, définitif, plus visible que la tache d’origine.

Comment poser un cataplasme

Étaler une couche d’un demi-centimètre débordant largement autour de la tache, couvrir d’un film plastique pour ralentir l’évaporation, laisser agir plusieurs heures, puis retirer le film et laisser sécher complètement. C’est en séchant que la pâte travaille. Retirer à sec, rincer, et juger seulement une fois la pierre entièrement sèche : une pierre humide est toujours plus foncée et laisse croire à un échec.

Deux ou trois applications successives valent mieux qu’une seule très longue, en particulier sur les taches installées depuis des mois.